Cómo el levantamiento de glúteos brasileño se convirtió en una de las cirugías cosméticas más mortales
Las regulaciones inadecuadas dificultan que los pacientes sepan si están recibiendo un buen médico o un charlatán.
Unos días después de someterse a una cirugía estética, Chelsea estaba en una sala de emergencias de Filadelfia con lo que parecía una quemadura de tercer grado. La piel alrededor de sus muslos se había vuelto negra, endurecida y ampollada. La sensación de ardor era tan intensa que le costaba respirar.
Chelsea, de 29 años, se sometió a un procedimiento cosmético cada vez más popular llamado levantamiento de glúteos brasileño, en el que se liposucciona grasa de una parte del cuerpo, generalmente el abdomen o los muslos, y luego se inyecta en las nalgas con la esperanza de darle al paciente una figura de reloj de arena.
?Tenía la esperanza de hacer un cambio de imagen de mamá y se convirtió en una completa pesadilla?, dijo Chelsea, quien no quiso usar su apellido por temor a dañar sus perspectivas de carrera. Antes de la cirugía, estaba estudiando para ser enfermera. En estos días, no puede sentarse sin experimentar una sensación de ardor.
El levantamiento de glúteos brasileño es uno de los procedimientos estéticos más peligrosos. En 2017, tuvo la tasa de mortalidad más alta de todas las cirugías estéticas en los EE. UU., según un grupo de sociedades líderes en cirugía plástica clínica. Los pacientes han quedado paralizados como resultado de la cirugía o experimentan dolor a largo plazo debido al daño en los nervios. Un grupo de trabajo que analizó la alta tasa de mortalidad con los levantamientos de glúteos brasileños descubrió que alrededor del 3% de los cirujanos habían experimentado la muerte de un paciente después del procedimiento.
A pesar de esto, a medida que las celebridades con curvas como las Kardashian llenan las redes sociales, los levantamientos de glúteos brasileños se han vuelto más populares. A nivel mundial, el aumento de glúteos, incluidos los implantes de silicona, fue un mercado de 1500 millones de dólares en 2020, según Grand View Research, que proyecta que el mercado crecerá un 22 % al año y alcanzará los 6600 millones de dólares para 2028. En los últimos años, la cantidad de cirugías ha ? aumentó dramáticamente?, dijo Lina Triana, presidenta electa de la Sociedad Internacional de Cirugía Plástica Estética. En 2020, cirujanos plásticos certificados realizaron más de 40 000 levantamientos de glúteos en los EE. UU., el doble que cinco años antes, según las estadísticas más recientes de ISAPS.
Estas cirugías no son baratas y tampoco están cubiertas por el seguro. El costo promedio de un levantamiento de glúteos brasileño es de $4,807, según las estadísticas de la Sociedad Estadounidense de Cirujanos Plásticos. Ese precio ni siquiera cubre ?la anestesia, las instalaciones del quirófano u otros gastos relacionados?, dijo un portavoz de ASPS.
La alarmante cantidad de problemas con los levantamientos de glúteos brasileños se debe en gran parte a la falta de regulaciones. Si bien la cirugía plástica y estética pueden parecer sinónimos, no lo son. En los EE. UU., un par de meses de capacitación otorgan a los médicos el derecho a llamarse cirujanos estéticos. Por otro lado, un cirujano plástico certificado por la Junta Estadounidense de Cirugía Plástica requiere al menos seis años de capacitación especializada.
Practicar la medicina requiere una licencia emitida individualmente por cada estado. Pero los requisitos son más confusos cuando se trata de especialidades médicas. El gobierno federal no supervisa la capacitación y acreditación de especialistas. En cambio, el Consejo Estadounidense de Educación Médica para Graduados proporciona estándares para la capacitación médica para graduados en todas las especialidades. Después de graduarse de la capacitación de residencia específica de la especialidad, las organizaciones independientes sin fines de lucro llamadas juntas especializadas brindan residencias o becas de varios años para médicos que desean demostrar su competencia en un campo particular de la medicina. La certificación de la junta puede obtener privilegios y credibilidad de un hospital médico. Aún así, es un proceso totalmente voluntario.
Para complicar aún más las cosas, no todas las tablas son iguales. La Junta Estadounidense de Especialidades Médicas, ampliamente aceptada como el estándar de oro en la certificación de médicos, reconoce que solo 24 juntas cumplen con los criterios de medicina especializada. Una de estas juntas incluye la Junta Estadounidense de Cirugía Plástica, que requiere que sus médicos se sometan a una sólida capacitación y realicen miles de cirugías en el transcurso de seis o más años antes de que se les otorgue la certificación.
Pero hay muchos otros tableros que no cumplen con los estándares reconocidos a nivel nacional de AMBS. La Junta Estadounidense de Cirugía Cosmética, por ejemplo, permite a los médicos promocionarse como cirujanos estéticos certificados por la junta después de una beca de un año que incluye realizar un mínimo de 300 procedimientos estéticos y aprobar un examen de dos días. La Junta Estadounidense de Cirugía Cosmética no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia.
El médico que realizó la cirugía en Chelsea no era un cirujano plástico certificado por la junta.
?Puedes pagar cincuenta dólares para tener una placa en tu pared que diga que estás certificado por la junta?, dijo Susan Witt, abogada de negligencia médica que representa a varias mujeres que han experimentado el peor lado de este problema en Georgia, incluida Chelsea, quien fue a Georgia en busca de cirugía de un médico famoso en Instagram.
A menudo, los pacientes que buscan médicos simplemente no saben que estos médicos tienen una formación quirúrgica mínima. Este punto ciego es parte de lo que hace que el levantamiento de glúteos brasileño sea tan peligroso. Puede resultar en problemas de salud graves e incluso la muerte si un médico no calificado utiliza técnicas inadecuadas. Por ejemplo, si la grasa se inyecta por error en el lugar equivocado, puede viajar al corazón o los pulmones de una persona, lo que provoca la muerte inmediata.
Chelsea experimentó algo llamado necrosis grasa después de su procedimiento. El flujo de oxígeno a algunos de los tejidos de su cuerpo se restringió, provocando la muerte de las células. La necrosis grasa es una de las cosas más graves que pueden salir mal con un levantamiento de glúteos brasileño. Por lo general, es causado por una mala técnica por parte del cirujano.
No son solo las credenciales de los cirujanos estéticos las que no están reguladas. En algunos estados, los médicos tienen la libertad de realizar cirugías en cualquier consultorio, ya sea que la instalación esté o no equipada para manejar complicaciones en caso de que surjan. Y es probable que a los médicos sin buenas credenciales se les impida realizar cirugías estéticas en establecimientos con estrictos procesos de investigación, como los hospitales.
En Georgia, ni el fiscal general ni la junta médica estatal supervisan las cirugías en el consultorio. Witt, el abogado, ha estado presionando públicamente para cambiar eso, incluso abogando por la creación de un organismo regulador para realizar inspecciones de oficinas e investigar quejas.
La Junta Médica Compuesta de Georgia actualmente no realiza controles de cirugías en el consultorio, pero dijo a través de un portavoz que ha tomado medidas en los últimos años para mejorar la seguridad al actualizar las pautas para los médicos. En 2021, se otorgó a la junta la autoridad para establecer más recomendaciones para la cirugía en el consultorio. Algunas reglas propuestas recientemente están pendientes de aprobación final.
Existen lineamientos y regulaciones para cirugías en consultorio en 34 estados de EE. UU. y en Washington, DC; el resto no está regulado en absoluto. Las regulaciones que existen también difieren de un estado a otro y varían ampliamente en su rigor.
Para el consumidor promedio, es difícil evaluar si un médico tiene las acreditaciones correctas de la junta y las instalaciones. Los profesionales oportunistas y poco calificados están capitalizando esta asimetría de información.
?Hay médicos que no pueden ganarse la vida haciendo lo que hacen, por lo que se diversifican hacia los cosméticos. ¿Por qué? Es una vaca lechera. No hay seguro involucrado. Lo quieres, lo pagas?, dijo William Rosenblatt, presidente de la Asociación Estadounidense para la Acreditación de Instalaciones de Cirugía Ambulatoria.
?Vemos historias de terror todo el tiempo?, agregó Rosenblatt, quien también es cirujano plástico.
Si bien existe una cierta cantidad de riesgo con cualquier cirugía, la tasa de muertes por levantamiento de glúteos brasileños se volvió tan alarmante que en 2017 varias sociedades de cirugía plástica se unieron para crear un grupo de trabajo diseñado para abordar el problema.
Descubrieron que parte de la técnica quirúrgica estándar para los levantamientos de glúteos creaba un riesgo innecesario. En lugar de inyectar grasa en el músculo, que puede enviar la grasa directamente al corazón o los pulmones si se pincha una vena por error, recomendaron inyectar la grasa en el tejido entre la piel del cuerpo y el músculo. También recomendaron usar instrumentos quirúrgicos más grandes con menos probabilidades de perforar una vena.
A la luz de las recomendaciones, los levantamientos de glúteos se han vuelto menos fatales, al menos entre los cirujanos plásticos certificados por la junta. La encuesta más reciente de cirujanos certificados mostró que la tasa de mortalidad por levantamiento de glúteos se redujo a 1 en 15,000 cirugías en 2019 desde 1 en 3,000 cirugías en 2017, lo que lo coloca en un nivel de riesgo similar al de una abdominoplastia.
Pero la cantidad de muertes puede ser mucho mayor de lo que sugieren los números, dado que un médico no necesita ser un cirujano plástico certificado por la junta para realizar un levantamiento de glúteos, y no está claro si los médicos que no lo son habrían adoptado los nuevos procedimientos. . Los médicos no necesitan reportar procedimientos cosméticos que resulten en transferencias al hospital o muertes a estas diversas sociedades. Y la falta de supervisión estatal y federal significa que las muertes y los eventos adversos graves no se recopilan de manera centralizada, lo que dificulta establecer la frecuencia con la que ocurren.
Una gran parte del problema, dijo Thomas Terranova, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense para la Acreditación de Instalaciones de Cirugía Ambulatoria, es que las cirugías estéticas simplemente no se consideran un procedimiento médico invasivo y potencialmente mortal.
?Se ve como un proyecto de vanidad como el cabello, las uñas, el maquillaje?, dijo. ?Así que existe esta falta de sobriedad cuando lo evaluamos y creo que, en última instancia, ese es uno de los grandes desafíos?.
Un año después de la cirugía, Chelsea aún no se ha recuperado por completo. Experimenta sensaciones de ardor en la espalda, el estómago y el área de los glúteos. El daño a los nervios y la incontinencia de la vejiga han afectado su vida social. Ahora ve a un terapeuta semanalmente para tratar el trauma.
"No quiero hacer mucho de nada", dijo Chelsea. ?La divertida y extrovertida Chelsea está muerta en este momento y tengo que revivirla?.